围棋,在我国古代被称为“弈”,传入日本后,被称为igo,就是现在最流行的围棋英语名称go的由来。另外中文的音译Weiqi或Weichi,韩文的音译Baduk等英文名称也常用。
西汉扬雄在《方言》卷五中说:“围棋谓之弈,自关而东,齐鲁之间,皆谓之弈。”东汉许慎《说文解字》也说“弈,围棋也,从亦声”。
围棋因为是贵胄士族、文人雅士的普遍爱好,随着历史的发展,这些人也给了围棋越来越多的雅称。《世说新语·巧艺》中有:“王中郎以围棋是坐隐,支公以围棋为手谈”的描写。王中朗是指东晋名士王坦之,支公则是指当时的名僧支遁,二人分别给围棋赋予了“坐隐”和“手谈”的雅称,把围棋比作了僧人参禅入定以及对局双方用对弈来“交谈”之意。
同时期围棋还有了“忘忧”的称谓,命名者是“闻鸡起舞”的祖逖的哥哥祖纳,他擅长围棋,曾表示“我弈忘忧耳”,认为围棋能使人“忘忧”。几百年后的宋徽宗赵佶有御制诗赞曰“忘忧清乐在枰棋,仙子精攻岁未笄。窗下每将图局按,恐防宣诏较高低。”
围棋的其它别称还有:黑白,方圆,乌鹭、楸枰、烂柯、木野狐、纹枰、略阵、围猎、坐藩、玉楸枰、河洛、吴图等。
传说明成祖朱棣也喜好围棋,经常因围棋殆忽国事。解缙不满成祖沉溺弈棋,以《观弈棋》为题,把围棋的诸多别名用于诗中,对明成祖的行为进行了劝解,“鸡鸭乌鹭玉楸枰,君臣黑白竟输赢。烂柯岁月刀兵见,方圆世界泪皆凝。河洛千条待整治,吴图万里需修容。何必手谈国家事,忘忧坐隐到天明。”